Connaissez-vous Pénélope Delta (1874-1941) ?

"Avec ce nouvel ouvrage, Marie-Cécile Navet-Grémillet, docteur en histoire et civilisation de la Grèce moderne, revient sur cet écrivain qui lui est cher, connue en Grèce surtout pour ses romans pour enfants. Elle a édité en 2013 sous le titre Alexandrie, capitale de la douleur les Mémoires, écrits en français, de cette jeune fille grecque de la grande bourgeoisie vivant dans cette ville aux toutes dernières années du 19e siècle (livre qui a donné lieu à une chronique dans La Faute à Rousseau n° 67). Elle a également traduit son roman ‘Ο Μάγκας (Voyou) [L’Harmattan, 2002, bilingue] et a consacré sa thèse aux relations de l’auteur avec sa ville natale, Alexandrie.

L’orphelinat Bénaki, aujourd’hui siège du consulat de Grèce. Fonds Jean-Yves Empereur, © Archives CEAlex/Cnrs

Cet ouvrage permet au lecteur de se faire une idée précise du contexte historique, géographique, social dans lequel a vécu et écrit Pénélope Delta. L’auteur compare la vision d’Alexandrie par l’écrivain grec à celle des voyageurs, habitants et gens de lettres familiers de la ville : Cavafy, Durrell, Forster, Ungaretti, Tsirkas… Elle analyse les relations complexes que Pénélope Delta entretenait avec sa ville natale, très peu présente dans son œuvre de fiction." Élizabeth Legros Chapuis

Un livre qui s’adresse autant à ceux qui connaissent bien Pénélope Delta qu’à ceux qui n’en ont jamais entendu parler. Pour les premiers, il pourra éclairer tout un pan de la vie et de la personnalité de Delta qu’on a longtemps laissé complètement de côté, celui qui la lie à Alexandrie. Aux autres, il fera connaître dans son intimité un auteur à découvrir derrière une grande dame de la bourgeoisie alexandrine puis athénienne, une personnalité riche mais complexe et tout le cadre dans lequel elle s’est formée et dont elle donne une image complètement inédite, cette Alexandrie florissante des cotonniers de la fin du 19e siècle et du début du 20e.